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“都是我不好。她去药房的时候我就该拦着她……”男人抓了抓头发，一脸痛苦，“我晓得是因为穷，她为了省钱才不肯去找医师……”
星意看着他，觉得很难过——她该责怪这对夫妻乱吃药吗？不吃药又能怎样呢？毕竟他们连支付诊金的钱都没有。
洋人说中国人是东亚病夫，国人虽愤怒于这样的蔑视，可不得不承认，国弱民穷，大家的确都是病夫。
这一日她的心情都极为低落，在普济堂工作到5点回家。佣人来开了门，笑着说：“小姐回来了？先生正在楼上书房呢。”
星意一心想早点回校，便走上楼想和大哥说一声。廖诣航在书房打电话，听到动静，回头看了眼，笑着说：“小妹回来了。”
星意一颗心忽然怦怦跳了起来，果然，廖诣航冲她招招手：“北平专线打来的。”
星意走过去，黄铜制的听筒已经有些发烫了，她握在掌心，有些紧张地“喂”了一声，听筒那边有滋滋的嘈杂声，叶楷正的声音熟悉而低沉地传过来：“星意？”
星意回头看看大哥，廖诣航倒是识趣地先出去了，她才低低地说：“是我。”
“你大哥说你去普济堂了？”叶楷正问，“工作一天累了吗？”
“还好。”星意避重就轻，“二哥，你什么时候回来呀？”
“还要段时间。想要二哥给你带些什么回来吗？”电话那边叶楷正逗她，“北平这边流行的东西和颍城有些不一样。”
“我不想要。”星意轻声说，“也没时间穿。”
电话那边叶楷正的声音便越发轻柔起来：“今天怎么了？不高兴吗？”
“有一点。”星意怔了怔，并没有否认，“我跟着医师开了几张方子，可是和他的南辕北辙。我觉得自己学得很差。”
电话那边沉默了一下，星意情绪还有些低落，便说：“你一定很忙吧，我挂了，不耽误你的时间。”
“廖星意，你在骗我。”叶楷正一字一句地说，“到底怎么了？”
又是很长一段时间的沉默，仿佛两人隔着长长的话线在无声对峙，最后星意才说：“二哥，我有点想不明白。”
“我一直以为，自己学好了医学，将来做个很好的医师，将来中国会有很多很好的医师。卫生与科学普及了，也可以一洗东亚病夫之耻。”
叶楷正“嗯”了一声，示意自己在听。
“可是我今天发现，要完成这件事，只靠着医生没有用。中国已经有许多好医师了，可是……”她回想起遇到的那对夫妻，丈夫苍凉茫然的眼神，心底就有些发紧，“民众的医疗知识匮乏，医师们是无能为力的。我一时间不晓得自己可以做什么……”
叶楷正轻轻叹了口气：“星意，若是有一日，中国人摆脱了病夫的称号，那么医师必然是和病人一起进步了。是不是？”
他的声音里有一种沉稳的味道，星意不由点了点头。
“好比医师和病人一道击掌，现在医师的手已经伸了出来，可是病人还迟迟未伸出。那么，你要把已经伸出来的手缩回去，还是等着对方同你击掌呢？”
“我……会等着。”她迟疑了一下，却又不失坚定地说。
“我们每个人，都只能做好自己的事。”叶楷正的声音分明隔了几千公里传来，却又仿佛就在耳边，“你要相信，你做的是对的。”
他含着笑意的声音顿了顿，一字一句：“我也会，一直相信你。”
仿佛连彼此的呼吸声都能听到，星意微微克制住想要哽咽的冲动：“二哥，我明白了。”
她吸了口气，用很快的语速说：“你早点回来，我很想你。”她没有再给他机会说话，飞快地挂断了电话。
北平的宅子里，叶楷正手里还握着话筒，犹有些发愣，电话已经断了。那句话还带着温度似的，令他唇角泛起浅浅的笑意。肖诚敲了门进来，见他还没反应，便加重了声音：“督军，车子备好了。”
“哦，那走吧。”叶楷正站起来。
肖诚见他心情甚好的样子，便问了句：“和廖先生谈得很顺利吗？”
叶楷正摸摸鼻子，薄唇勾出恰当的弧度：“非常，顺利。”
江林铁路修筑权的进展僵持住了，叶楷正强硬要求独建，日本方面就拿着当年叶勋签下的互惠条约来说事。
北平政府既不愿日本方面参与这条中国至关紧要的铁路建设，但也不愿在明面上得罪日本人，也不想壮大叶楷正的声势，于是两边和稀泥，搞了个专家组勘察了地貌特征后，便保持着技术难题无法继续的看法，建议缓一缓再开工。郭栋明方面也是模棱两可，他素来是老奸巨猾的，谁都不想得罪，这次便和北平政府保持一致的口风。整件事悬而未决。
叶楷正在北平一月有余，行程比外人想象的要简单。白天是各种没有进展的会谈，重头戏反倒是晚上的各种舞会。
北平的街道宽整，汽车开得又平又稳，肖诚坐在副